Hasta ???????????? ?? ???? ?????????????, ??????????????? por primera vez un juego de pelota ?????? ???????? ???? ?????????? en la ciudad de Toledo en el año de 1529. Ahora que inició el mundial 2026, veo la efervecencia por este deporte en muchos países y ni se diga en el nuestro, pero la realidad es que las primeras canchas de un juego de pelota se han localizado en el territorio mexicano, de hecho fue en Paso de la Amada en Chiapas, México, y es del año 1650 A. de C., (Santillán, 2018). Y la primera pelota de huele es de hace 3 700 años, aunque hay la posibilidad de que sean de mucho antes, pero el hule natural no se conserva tan fácilmente.
Lo cierto es el que el juego de pelota mesoamericano no se ha dejado de jugar desde hace más de 3600 años, y podemos decir que es uno de deportes más antiguos de la humanidad, inclusive podemos establecer que desde entonces no se ha dejado de jugar, aunque esta afirmación puede ser cuestionada.
Las primeras pelotas de tela se han encontrado en tumbas egipcias dedicadas a niños que datan del año 2500 a. C., hace más de 4000 años. Inclusive, tuvieron su propio juego de pelota, que en realidad era un deporte llamado hoksha (Panyella, 2023), también conocido como hockey egipcio, ya que se jugaba muy parecido a ese deporte. Sin embargo, hasta hoy no se han encontrado canchas para jugarlo y además se dejó de practicar. Hoy en día, se está recuperando como actividad de exhibición.
Sin embargo hay autores que dicen que igual, que en México ya se practicaba el juego de pelota desde el año 2500 a. C., como un artículo de la Revista Muy Interesante y en otras revistas de divulgación. Sin embargo, los arqueólogos de la UNAM y del INAH fija como fecha el año 1400 a. C., a partir de que de esa fecha data la primera cancha encontrada.
León Portilla habla de que la primera cancha es del año 300 A. de C., pero su obra fue publicada mucho antes de que se descubriera la cancha del Paso de la Amada en Veracruz. A la mejor mañana descubren una con más años y confirma lo que señalan otros investigadores de que el juego de pelota es más antiguo, si bien las primeras ciudades mesoamericanas son del año 1500 y 1200 A. de C. (San José Mogote en Oaxaca y San Lorenzo en Veracruz, respectivamente), perooooo primero hicimos pelotas, jugamos y después se construyeron las grandes ciudades.
Los griegos le llamaban Episkyros a su juego de pelota. Inclusive, Alejandro Magno en el siglo IV A. de C. se echaba sus partidos con sus tropas, dicen que era bueno, no me crean, lean las crónicas de Plutarco (Vidas Paralelas) o las de Ateneo de Náucratis (El banquete de los eruditos). Pero mucho antes, en el siglo VIII A. de C., Homero en la Odisea en el canto VI ya describe un juego de pelota, que era practicado por hombres y mujeres, inclusive, ese relato da pie a parte de la trama en la obra…. Mejor lean la Odisea atribuida al autor antes mencionado y descubrirán que muchas cosas aparentemente nuevas, son muy antiguas.
Los chinos también en el año 1000 a. C. ya tenían su deporte con pelota, las cuales eran de cuero rellenas de pelos, parecidas a la de los griegos. Claro que, insisto, en nuestro territorio ya se jugaba la pelota antes de que los chinos y los romanos lo hicieran.
En el Valle del Indo (entre Pakistán y la India) se han encontrado pelotas del año 2500 a. C., las usaban para dinámicas de mesa y destrezas en el suelo, eran pequeñas de 1 a 3 cm, no rebotaban ni eran aptas para un juego de impacto, los habitantes del Indo las usaban para dinámicas de mesa y destreza.
Algo en común que van a tener la mayoría de las principales ciudades y culturas mesoamericanas es tener su área para jugar pelota. Podría ser que tuvieran diferentes idiomas, al igual que diversas formas de gobierno, inclusive tradiciones y hasta dioses diferentes, pero casi nunca podía faltar su espacio para jugar. Cantona en Puebla tiene 27 juegos de pelota, el Tajín cuenta con 16, Monte Albán 7, Yaxchilán 5. De Tenochtitlan no se sabe exactamente, no hay un consenso, pero todos los arqueólogos coinciden en que si había diferentes espacios para esta actividad. Desde luego, también las ciudades que se desarrollaron en Centroamérica tuvieron sus juegos de pelota: Tikal 6 canchas, Uaxactún 5 y Abaj Takalik 4.
Éric Taladoire, arqueólogo francés que ha investigado mucho sobre los juegos de pelota, y además ha publicado diversos libros sobre las culturas mesoamericanas (varios traducidos al español), lleva un registro de más de 2,572 canchas de pelota incluyendo el suroeste de USA (que un tiempo fue territorio mexicano) y Centroamérica.
En Chichén Itzá está la cancha más grande hasta ahora encontrada, con una longitud total de 120 metros y un ancho de 30 metros. En algunos textos que leí se mencionan dimensiones mayores, pero cuando vuelva a visitarla la mediré nuevamente para saber su tamaño exacto. Había canchas más pequeñas, no todas medían lo mismo, al igual que las de fútbol actuales, que también tienen un mínimo y un máximo de dimensiones.
Hay algo que me fascina de las canchas mesoamericanas: su acústica. Usted puede hablar de un lado y se escuchará perfectamente del otro, sin importar la distancia. Esto indica que quienes las diseñaron tenían amplios conocimientos de ingeniería y arquitectura. Los guías siempre muestran este efecto, que también se observa en diversas construcciones. A mí me impresionaba de niño, e incluso cuando voy con alumnos y les muestro el sonido de Quetzal que se hace al aplaudir en lugares como Cholula, llama mucho la atención.
De acuerdo a León Portilla (2004), el juego de pelota en nuestro antiguo territorio de Mesoamérica tenía varios fines. El principal era que formaba parte de un ritual religioso, como se puede ver en los diversos códices y manuscritos encontrados. Pero también se practicaba por entretenimiento, como parte de la convivencia entre diferentes ciudades. Inclusive, algunos autores mencionan que se resolvían apuestas y disputas a través de este deporte. Es decir, no era solamente un ritual, por eso en varias ciudades se construyeron una gran cantidad de instalaciones para practicar esta actividad física.
El pintor Christoph Weiditz recorría España cuando llevaron el juego de pelota para que lo viera el Rey en la ciudad de Toledo, y pintó 151 imágenes de este juego, de las cuales 31 son a color. Estas obras se conservan en el Museo Nacional Germánico.
Recuerdo que cuando era niño, a la vuelta de mi casa se jugaba la Pelota Mixteca en Xoxocotlán, Oaxaca, allá por el año de 1985. Quise practicarlo, pero la pelota era muy dura, pesaba más de 2 kilos, y se jugaba con una manopla también pesada. Era fácil lastimarse si te caía en la cabeza o en cualquier parte del cuerpo. Se debe de tener mucha fuerza en los brazos, y yo no la tenía, así que desistí. Además, ningún amigo quiso ir a los entrenamientos. En pocas palabras, me dijeron que ese deporte "era de gente ruca", ya ni le comenté a mi mamá, decía que los que iban a jugar al final se echaban sus mezcales y terminaban bien borrachos, lo cual pues sí, era cierto en muchas ocasiones, pero esto sigue vigente en muchos deportes.
Afortunadamente, muchos jóvenes no compartieron mi mentalidad. Todavía en varias regiones del país se sigue practicando, como en Oaxaca, Tlaxcala, Ciudad de México, Sinaloa (llamado Ulama) y Yucatán. Tal vez ya no con fines religiosos, ahora es con fines deportivos, culturales y en algunas zonas con el objetivo de atraer turistas como en los sitios arqueológicos de Quintana Roo y Yucatán. Inclusive en el caso de la pelota mixteca, las dimensiones de la pelota han variado, ahora es más ligera, aunque sigue siendo completamente de hule y no rellena de aire.
El tamaño de las pelotas varia de acuerdo a la región podía pesar entre 1.5 y 4.5 kilogramos. No tenían aire en su interior, eran del latex de los árboles, por lo tanto eran duras, rebotaban con fuerza.
No se sabe exactamente cómo se jugaba antes de 1521 en Mesoamérica, pero sí se ha podido recrear a partir de los códices, como el de Tudela, que contienen imágenes y representaciones de sus jugadores en las canchas. También se ha aprendido a partir de las pelotas encontradas, los espacios donde se jugaba y, desde luego, la tradición oral. En algunas comunidades afirman que lo siguen jugando como sus ancestros de hace más de 500 años.
Hay evidencias que muestran que el juego no se dejó de jugar totalmente, si bien fue prohibido por estar ligado a dioses paganos. Pero sabemos que la conquista no fue un proceso uniforme, hubo territorios del Virreinato de la Nueva España donde su población nunca fue conquistada. Y pudieron mantener muchas de sus tradiciones y costumbres, incluyendo su idioma y algunas de sus prácticas religiosas.
Inclusive hubo ciudades que fueron abandonadas, como Cantona (200 a. C. a 1100 d. C.), justamente donde se han encontrado más canchas del juego de pelota, o algunas mayas. Pero el juego se siguió practicando en otras zonas de la región. Como he mencionado, a la llegada de los europeos se seguía practicando. Entonces, desaparecieron culturas (como la Olmeca), abandonaron ciudades, gobernaron nuevos imperios, pero el también llamado Tlayeyecolizt’t (competencia, ensayo digno de mirarse) continúa hasta la fecha.
También le llamaban neellelquixtiliztli (acción para sacar el enojo de la gente o bien quitar el coraje o la pesadumbre del pecho/las entrañas), en náhuatl, entonces además de ser un ritual, se utilizaba para liberar emociones, quitar tensiones, sacar la frustración, de una persona e inclusive de toda una comunidad. Incluso esto sigue pasando ahora.
En videos que he visto sobre personas de comunidades indígenas que juegan la pelota mesoamericana, señalan que fueron sus padres quienes les enseñaron y que estos aprendieron por sus abuelos, y que su enseñanza ha pasado de generación en generación, como su lengua.
¿Y las mujeres? El juego de pelota también era practicado por ellas, como lo relata Whittington (2000) en su libro "El deporte de la vida y la muerte". No era exclusivo de hombres, aunque no se sabe si era una práctica común o solo algo excepcional. Hay estatuillas e imágenes que lo muestran, y en varios museos, como el de Amparo en Puebla, se pueden apreciar figuras de mujeres con ropa de jugador de pelota, al igual que en algunos códices.
Puede que se encuentren pelotas más antiguas de hule, de tela o de piel en alguna parte del mundo, pero lo que sí es cierto es que el juego de pelota mesoamericano se ha venido realizando en nuestro territorio desde hace más de 3 mil años, siendo la actividad física/deportiva más antigua de la humanidad que no se ha dejado de realizar.
Ojo, no soy experto en estos temas. Este texto es de divulgación, lo estoy escribiendo ya que en mis tiempos libres preparo temas de interés para mis estudiantes sobre la cultura mexicana. Cada párrafo lo he tratado de verificar a partir de alguno de los autores que menciono a continuación, pero hay aspectos en los que no todos coinciden.
Si quieren saber más de este tema, lean primero a Miguel León Portilla, escribe claro, sin un lenguaje rebuscado, su obra goza de un gran prestigio en el ámbito académico y era un amante de nuestras culturas antiguas de México. Su obra la pueden consultar en: https://historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/libros/obras_leon_portilla/434/434_04_07_juegopelota.pdf
Seguiré investigando sobre este tema, preparando la clase, ya en CANVA con más imágenes que he podido encontrar sobre el juego de pelota y reproducciones de textos como el Popol Vuh en donde también se habla de este tema.
Fuentes que utilice y textos recomendables para quienes quieran leer o investigar más sobre uno de nuestros patrimonios culturales, revísenlos en mi página personal de Facebook, ya que por cuestiones de espacio me quitan las citas completas en este blog, pero a continuación las menciono: CONADE, 2021. La pelota mixteca es nuestro deporte con importancia cultural y ancestral: Eduardo Arellanes. García Cortés (2020). Encuentran la evidencia más antigua de un juego de pelota euroasiático, Historia, National Geographic.
Como ya mencioné hay que leer a León Portilla, Miguel, 2004. El juego de pelota en el México antiguo, Obras de Miguel León-Portilla. Tomo II. En torno a la historia de Mesoamérica. UNAM. Sin olvidar a Madella, Marco (2022). La cultura del valle del indo, una de las más antiguas civilizaciones urbanas del mundo, otro autores es Martín Cullel, Jon (2019). Inauguran una nueva cancha del juego de pelota prehispánico en Ciudad de México, El País, es un video, véanlo, hay más en Internet por parte del INAH. Santillan, María Luisa (2018). Taladoire, Eric. 2015. «Las Aportaciones De Los Manuscritos pictográficos Al Estudio Del Juego De Pelota». Anales Del Instituto De Investigaciones Estéticas.
Claro por supuesto hay que leer a Taladoire, Eric (2017). Los juegos de pelota en Mesoamérica, Arqueología Mexicana, núm. 146, julio - agosto, 2017. Sin olvidar a Tarkanian, Michael J. y Dorothy Hosler, 2000. “La elaboración de hule en Mesoamérica”, Arqueología Mexicana, núm. 44, pp. 54-57.
Este texto es una segunda versión de otro que publique en redes sobre el juego de pelota, tema del cual no se ha dicho la última palabra, y aclarando que disfruto mucho de la gran cultura mexicana, que es la gran amalgama de muchos tradiciones de Mesoamérica, de Europa, de Asia y África, no somos una civilización lineal y uniforme, lo que permanece, lo que está vivo, se adapta a su entorno y retoma lo que en ese momento considera lo mejor.
