El café descafeinado podría tener efectos sobre el cerebro que van más allá de la ausencia de cafeína. Un pequeño estudio realizado por neurocientíficos encontró que los participantes que consumieron café descafeinado mostraron mejoras significativas en algunas pruebas de memoria, mientras que quienes bebieron café con cafeína no presentaron los mismos resultados.
La investigación, publicada en Nature Communications, sugiere que los efectos del café sobre el cerebro podrían estar relacionados no solo con la cafeína, sino también con otros de los más de mil compuestos que contiene esta bebida, entre ellos los polifenoles, sustancias que pueden interactuar con los microorganismos que habitan en el intestino.
El estudio fue realizado por investigadores del laboratorio del neurobiólogo John Cryan, del University College Cork, en Irlanda, especializado en analizar la relación entre el intestino, el microbioma y el cerebro.
Para el experimento participaron 31 personas que habitualmente consumían entre tres y cinco tazas de café al día. Antes de iniciar la investigación, los voluntarios dejaron de consumir café durante dos semanas.
Después de este periodo, los participantes fueron divididos en dos grupos. A uno se le proporcionó café descafeinado y al otro café con cafeína, sin que supieran qué tipo de bebida estaban consumiendo.
Durante tres semanas, los participantes tomaron cuatro porciones diarias de café instantáneo.
Los investigadores observaron que la incorporación nuevamente del café produjo cambios importantes en la microbiota intestinal, independientemente de si la bebida contenía cafeína.
Además, los participantes reportaron una menor percepción de estrés, depresión e impulsividad después de retomar el consumo de café, incluso entre quienes bebieron la versión descafeinada.
Sin embargo, también se encontraron diferencias entre ambos grupos.
El consumo de café con cafeína estuvo relacionado con una reducción de la ansiedad y del malestar psicológico, además de una mejora en la atención y el estado de alerta, efectos que pueden estar relacionados con las propiedades conocidas de la cafeína.
En contraste, las mejoras significativas en dos pruebas de memoria se observaron únicamente entre quienes consumieron café descafeinado.
Los investigadores consideran que una posible explicación podría estar en el eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación entre el aparato digestivo y el sistema nervioso.
El café contiene numerosos compuestos, entre ellos polifenoles, que pueden ser utilizados por microorganismos intestinales. Estos microorganismos pueden producir metabolitos capaces de participar en diferentes procesos del organismo.
Por ello, una de las hipótesis es que determinados componentes del café podrían modificar la microbiota intestinal y, a través de una serie de cambios metabólicos, influir indirectamente en algunas funciones cerebrales.
La cafeína, por su parte, puede atravesar la barrera hematoencefálica y actuar directamente sobre el sistema nervioso, por lo que sus efectos pueden ser diferentes a los de otros componentes presentes en el café.
Los propios investigadores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela debido al tamaño reducido de la muestra.
Con solo 31 participantes, el experimento no permite establecer que el café descafeinado mejore la memoria en la población general ni determinar con certeza cuál es el mecanismo responsable de los resultados.
Los investigadores consideran que los hallazgos plantean nuevas preguntas sobre la relación entre el consumo de café, la microbiota intestinal y el funcionamiento cerebral.
De acuerdo con esta investigación, la cafeína podría ser solo una parte de los efectos que produce el café en el organismo. Otros componentes de la bebida podrían tener funciones diferentes y potencialmente complementarias.
Por ahora, serán necesarios estudios con un mayor número de participantes y periodos de seguimiento más prolongados para determinar si los efectos observados se reproducen en otras personas y para comprender mejor la posible relación entre el café descafeinado, la microbiota intestinal y la memoria.
Con información de Csience Alert
