La diarrea puede convertirse en una condición de riesgo para la salud cuando provoca una pérdida importante de líquidos y electrolitos, especialmente en niñas y niños pequeños, adultos mayores y personas con factores que aumentan su vulnerabilidad.
Durante el programa Periodismo de Análisis de XEU, especialistas explicaron que la diarrea, por sí misma, no necesariamente provoca la muerte, pero sus complicaciones pueden generar consecuencias graves si no se atienden de manera oportuna.
El médico epidemiólogo Diego Armando Matadamas San Rodríguez señaló que sí puede existir un desenlace fatal relacionado con cuadros diarreicos y destacó la importancia de mantener medidas básicas de higiene, desinfección de alimentos y consumo de agua segura.
Por su parte, el médico pediatra Alejandro Torres Castillo explicó que la principal complicación de la diarrea en niñas y niños es la deshidratación.
"La diarrea en sí como tal no mata. Lo que mata son las complicaciones que nos puedan presentar un paciente con una diarrea prolongada o con una diarrea aguda", explicó el especialista.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades diarreicas son la tercera causa de muerte entre los niños de 1 a 59 meses de edad. La organización señala que la principal amenaza es la deshidratación, debido a la pérdida de agua y electrolitos durante las evacuaciones líquidas y, en algunos casos, por vómitos.
Durante el programa se explicó que la diarrea se caracteriza por la presencia de tres o más evacuaciones líquidas al día, aunque también debe considerarse cuál es la frecuencia normal para cada persona.
La OMS utiliza una definición similar: tres o más deposiciones sueltas o líquidas al día, o una frecuencia mayor a la habitual para la persona. Las evacuaciones frecuentes pero formadas no se consideran diarrea.
Las causas pueden ser diversas. Entre ellas se encuentran infecciones provocadas por virus, bacterias y parásitos. También pueden influir el consumo de agua contaminada, alimentos manipulados en condiciones inadecuadas y una higiene deficiente.
El médico infectólogo pediatra Manuel Ybarra, expresidente de la Asociación Mexicana de Vacunología, señaló que una parte importante de las enfermedades gastrointestinales en niños son de origen viral y pueden autolimitarse, aunque requieren vigilancia y una adecuada reposición de líquidos.
"Lo más importante de todo es agua potable", señaló el especialista al hablar de las medidas de prevención.
Uno de los principales riesgos aparece cuando la persona pierde más líquidos de los que puede reponer. En los menores de edad, la evolución puede ser rápida, por lo que los especialistas recomendaron prestar atención a cambios en su comportamiento y estado general.
Entre las señales que requieren valoración médica se encuentran:
La OMS señala que durante la diarrea se pierden agua y electrolitos como sodio, cloruro y potasio. Si estas pérdidas no se reponen, puede producirse deshidratación.
Los especialistas entrevistados destacaron que los menores de cinco años requieren especial vigilancia, particularmente cuando presentan evacuaciones líquidas frecuentes, vómitos o dificultades para consumir líquidos.
También señalaron que los adultos mayores pueden presentar un mayor riesgo de descompensación.
La OMS identifica además a los niños con malnutrición o inmunidad comprometida como grupos con mayor riesgo de desarrollar enfermedades diarreicas potencialmente mortales.
Los especialistas recomendaron utilizar soluciones de rehidratación oral para reponer los líquidos y electrolitos que se pierden durante un episodio de diarrea.
Manuel Ybarra explicó que las soluciones de rehidratación oral tienen una composición específica que facilita la absorción de agua y electrolitos, y diferenció estos productos de las bebidas diseñadas para deportistas.
También hizo énfasis en evitar la automedicación, particularmente el uso de antibióticos sin indicación médica.
"La gran mayoría de las personas en el momento que empiezan con diarrea, estas personas quieren un antibiótico", comentó.
El tratamiento depende de la causa de la diarrea y de las condiciones de cada paciente, por lo que la presencia de sangre en las evacuaciones, signos de deshidratación, vómitos persistentes o un deterioro del estado general son motivos para buscar atención médica.
Los especialistas también coincidieron en la importancia de las medidas de prevención, entre ellas el lavado de manos con agua y jabón, el consumo de agua segura y la correcta preparación y conservación de los alimentos.
La OMS señala que una proporción importante de las enfermedades diarreicas puede prevenirse mediante el acceso a agua potable, saneamiento adecuado y buenas prácticas de higiene.
El médico epidemiólogo Diego Armando Matadamas San Rodríguez destacó además la importancia de cocinar adecuadamente los alimentos y mantener medidas de higiene durante su preparación.
En el caso de frutas y verduras, los procedimientos de lavado y desinfección deben realizarse de acuerdo con las indicaciones de productos diseñados específicamente para ese propósito. No se recomienda utilizar detergentes domésticos para lavar alimentos.
La respuesta de los especialistas es que sí puede existir un desenlace grave, principalmente cuando la diarrea ocasiona complicaciones como una deshidratación severa o cuando se relaciona con infecciones que requieren atención médica.
Por ello, ante un cuadro de diarrea, especialmente en menores de cinco años, adultos mayores o personas vulnerables, es importante vigilar la evolución, mantener una adecuada hidratación y solicitar valoración médica ante señales de alarma.
