La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer atraviesa una etapa de importantes avances, de acuerdo con el Informe Mundial sobre el Alzheimer 2026, elaborado por Alzheimer's Disease International (ADI) en colaboración con el periodista especializado en salud Paul Gallagher.
El documento señala que, aunque el Alzheimer todavía no tiene una cura, en los últimos años se han desarrollado tratamientos capaces de ralentizar modestamente la progresión de la enfermedad en sus primeras etapas. Además, existe un creciente interés científico en estrategias que permitan reducir o retrasar el riesgo de desarrollar demencia.
De acuerdo con el informe, la enfermedad ya no es considerada de manera universal como una afección intratable, debido a que el diagnóstico temprano, una mayor comprensión de la biología de la enfermedad y el desarrollo de nuevas intervenciones podrían mejorar los resultados para los pacientes.
Uno de los principales avances mencionados es la llegada de donanemab y lecanemab, considerados los primeros medicamentos completamente aprobados que demostraron que es posible modificar modestamente el curso del Alzheimer en sus primeras etapas, en lugar de limitarse a tratar sus síntomas.
Sin embargo, el informe también señala que existen investigadores que cuestionan qué tan significativos son estos beneficios desde el punto de vista clínico y advierten que los medicamentos no funcionan de la misma manera en todos los pacientes.
El desarrollo de nuevos tratamientos también ha aumentado. Actualmente se investigan 158 terapias potenciales en 192 ensayos clínicos alrededor del mundo, mientras que para este año están previstos resultados de ocho ensayos de fase III, etapa en la que los tratamientos son evaluados en un mayor número de personas.
Otro de los puntos destacados por el informe es la importancia de la prevención. Investigaciones recientes citadas en el documento señalan que hasta 45 por ciento de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse mediante la atención de 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida.
Entre estos factores se encuentran:
El informe señala que, ante el envejecimiento de la población mundial, incluso retrasar algunos años la aparición del deterioro cognitivo podría representar millones de casos menos de demencia. Algunas estimaciones apuntan a que para 2050 habrá 139 millones de personas viviendo con demencia.
Pese a los avances en tratamientos, uno de los principales obstáculos continúa siendo identificar oportunamente a las personas con Alzheimer.
El informe advierte que muchos pacientes que se encuentran en las primeras etapas del deterioro cognitivo desconocen la existencia de ensayos clínicos o las posibilidades de acceder a nuevos medicamentos.
También se estudian análisis de sangre para detectar biomarcadores relacionados con la demencia. Estas herramientas han mostrado resultados prometedores en investigaciones iniciales, aunque todavía requieren evaluaciones a nivel poblacional para determinar qué tan precisas son para identificar signos tempranos de deterioro cognitivo.
El documento destaca que un tratamiento puede tener un impacto limitado si las personas con demencia no son identificadas y atendidas oportunamente. Por ello, plantea como uno de los principales desafíos de la próxima década lograr que la participación en la investigación y el acceso a nuevas alternativas sean oportunidades reales para un mayor número de pacientes.
De esta manera, el Informe Mundial sobre el Alzheimer 2026 plantea que la investigación se encuentra en una nueva etapa, marcada por el desarrollo de tratamientos que pueden modificar parcialmente la progresión de la enfermedad, nuevas herramientas de diagnóstico y estrategias enfocadas en prevenir o retrasar el deterioro cognitivo.
No obstante, el propio informe subraya que la cura del Alzheimer todavía está lejos, por lo que los avances actuales representan una nueva perspectiva para la investigación y el tratamiento, pero no significan que la enfermedad haya dejado de ser incurable.
Con información de Science Alert / Foto: Pexels
