Las Perseidas, reconocidas como una de las lluvias de estrellas más impresionantes del calendario astronómico, alcanzarán su punto máximo entre la noche del 12 y la madrugada del 13 de agosto de 2026, y este año las condiciones se alinean de manera especialmente afortunada para quienes quieran disfrutarlas desde Veracruz o cualquier punto del país.
No se necesita equipo especializado. Solo hace falta un lugar oscuro, un poco de paciencia y muchas ganas de maravillarse.
El nombre puede prestarse a confusión, y el astrónomo Raúl Mujica García, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), se encarga de aclararlo de entrada. Lo que vemos cruzar el cielo a toda velocidad no son estrellas que caen, sino pequeñísimas partículas que se desintegran al entrar en contacto con la atmósfera terrestre.
"Siempre decimos que no es ni una lluvia ni son estrellas, sino que simplemente son partículas como del tamaño de un grano de arroz que están ingresando en la atmósfera terrestre".
Esos fragmentos son, en realidad, los restos que fue dejando un cometa a lo largo de su camino por el sistema solar. En el caso de las Perseidas, el responsable es el cometa 109P/Swift-Tuttle, un viajero del espacio con un periodo orbital de aproximadamente 133 años. Cada vez que la Tierra atraviesa la nube de escombros que este cometa dejó a su paso, el resultado es ese espectáculo luminoso que lleva siglos fascinando a la humanidad.
Uno de los factores que puede arruinar una lluvia de meteoros es la luz de la Luna llena, que opaca los destellos más tenues y reduce considerablemente lo que se puede apreciar. Pero en esta ocasión, el satélite natural estará próximo a su fase nueva, lo que significa que el cielo nocturno estará notablemente más oscuro de lo habitual.
Eso se traduce en una ventana de observación mucho más favorable. Si el tiempo lo permite y el cielo se mantiene despejado, el espectáculo podría ofrecer hasta un centenar de meteoros por hora en los momentos de mayor actividad.
"Las Perseidas, que son de las más bonitas y también son de las más nutridas, pues se esperan cerca de 100 eventos más o menos por hora".
Con cien meteoros en sesenta minutos equivale a casi dos por minuto. Eso, bajo un cielo limpio y lejos de las luces de la ciudad, se convierte en una experiencia difícil de olvidar.
Otro de los atractivos de las Perseidas es que no todos los meteoros son iguales. Dependiendo de la composición química de cada partícula, los destellos pueden presentar tonalidades distintas: verdes, azules, blancos e incluso naranjas. Cada uno es, en cierto modo, una pequeña sorpresa.
"Generalmente son estas como fluorescentes, de este verde, azules, blancas, por supuesto, y unas naranjas luego.
Esta variedad cromática convierte la observación en algo más dinámico y visual, muy distinto a imaginar simples rayas blancas sobre fondo negro.
La gran ventaja de este fenómeno es que no requiere ningún equipo especial. Olvídate del telescopio o los binoculares; de hecho, usarlos reduciría tu campo de visión. La mejor estrategia es la más sencilla:
Para encontrar la zona correcta del cielo, Mujica García ofrece un truco muy práctico: busca primero la constelación de Casiopea, fácilmente reconocible por su inconfundible forma de "W" en el norte.
"Donde empieza la W, en el primer piquito que baja, por ahí abajito está Perseo. En esa dirección es donde aparentemente surgen todas las Perseidas; es el famoso radiante".
Ese punto en el cielo, llamado radiante, es la referencia desde la que parecen partir todos los meteoros, aunque en realidad pueden aparecer en cualquier parte del firmamento.
Las Perseidas no solo tienen una historia científica; también cargan con siglos de simbolismo cultural. En el mundo hispanohablante se les conoce popularmente como las lágrimas de San Lorenzo, en referencia a la festividad de este santo mártir que se celebra el 10 de agosto, fecha muy cercana al pico anual del fenómeno. La tradición popular ha asociado durante generaciones estos destellos nocturnos con las lágrimas derramadas por el santo en el momento de su martirio.
Por otro lado, la mitología griega también tiene su versión: las Perseidas llevan el nombre de Perseo, el héroe hijo de Zeus, y están ligadas a antiguas leyendas que vinculan los fenómenos celestes con las historias de los dioses y los semidioses del Olimpo.
Cultura, ciencia y maravilla visual en una sola noche. La cita es el 12 de agosto, con el cielo veracruzano como escenario. Solo hay que salir, mirar hacia arriba y dejarse sorprender.
