Un estudio realizado en China encontró que las mujeres de 80 años o más que consumían carne tenían una mayor probabilidad de llegar a los 100 años que aquellas que seguían una dieta vegetariana. Sin embargo, los investigadores identificaron que esta asociación se presentó principalmente entre las participantes con bajo peso, por lo que los resultados no significan que comer carne garantice una vida más larga.
La investigación fue publicada en The American Journal of Clinical Nutrition y analizó datos de más de 5 mil personas mayores de 80 años, con el objetivo de identificar posibles relaciones entre los hábitos alimenticios y la longevidad.
Los investigadores compararon a mil 459 personas que habían alcanzado los 100 años con 3 mil 744 participantes de entre 80 y 90 años que no habían llegado a esa edad.
El equipo estuvo integrado por especialistas de la Universidad de Fudan, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad Jiao Tong de Shanghái.
Uno de los principales hallazgos fue que el índice de masa corporal (IMC) ayudaba a explicar la relación entre el vegetarianismo y la posibilidad de alcanzar los 100 años.
De acuerdo con los autores, las mujeres con bajo peso que consumían carne diariamente presentaron una probabilidad 44 por ciento mayor de llegar a ser centenarias, en comparación con las mujeres vegetarianas del mismo grupo de peso.
Sin embargo, los investigadores no encontraron esa asociación entre las participantes con peso normal o sobrepeso.
En los hombres tampoco se identificó una asociación estadísticamente significativa entre seguir una dieta vegetariana y alcanzar los 100 años.
Los resultados sugieren que el estado nutricional podría ser un factor importante en la salud de las personas mayores, especialmente porque el bajo peso puede relacionarse con una ingesta insuficiente de energía y nutrientes.
El estudio también encontró que las personas vegetarianas que incluían pescado, productos lácteos o huevos en su alimentación tenían probabilidades similares de alcanzar los 100 años que quienes consumían carne.
Este resultado apunta a la importancia de considerar la calidad y variedad de los alimentos, así como el aporte de nutrientes esenciales, en lugar de evaluar únicamente si una persona consume carne.
En los adultos mayores, mantener una alimentación suficiente en calorías, proteínas, vitaminas y minerales puede ser relevante para preservar la masa muscular y prevenir la desnutrición.
No obstante, la cantidad de proteínas que necesitan las personas mayores continúa siendo objeto de investigación y puede variar según su estado de salud, actividad física y condiciones individuales.
Los investigadores advirtieron que los resultados muestran una asociación, pero no demuestran que consumir carne sea la causa de una mayor esperanza de vida.
Entre las limitaciones del estudio se encuentra que los hábitos alimenticios se evaluaron durante los últimos años de vida de los participantes, por lo que no fue posible determinar cómo habían cambiado sus dietas a lo largo del tiempo.
Además, las preferencias alimentarias pueden verse afectadas por factores como la capacidad para masticar, las enfermedades, el acceso a los alimentos y el estado general de salud.
La longevidad también está relacionada con otros aspectos del estilo de vida, como la actividad física, el descanso y las condiciones sociales y ambientales.
Por otra parte, diferentes investigaciones han relacionado las dietas vegetarianas y aquellas basadas principalmente en alimentos de origen vegetal con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y obesidad.
En contraste, el consumo elevado de carnes procesadas y, en determinados contextos, de carne roja se ha asociado con resultados desfavorables para la salud, por lo que suele recomendarse moderar su consumo.
Los autores destacaron la importancia de una dieta equilibrada que considere alimentos tanto de origen vegetal como animal, aunque señalaron que se necesitan más estudios enfocados específicamente en adultos de edad avanzada.
En ese sentido, los resultados no justifican recomendar el consumo de carne a todas las personas mayores ni abandonar una dieta vegetariana. Más bien, ponen de relieve la necesidad de garantizar una nutrición adecuada y prestar atención al peso corporal y al riesgo de desnutrición.
La investigación sobre longevidad continúa avanzando a medida que aumenta el número de personas que llegan a edades avanzadas. Determinar qué combinación de alimentos favorece una vida más larga y saludable requerirá considerar las diferencias individuales y otros factores que influyen en el envejecimiento.
El estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition aporta nuevos datos a este debate, pero sus conclusiones deben interpretarse con cautela: vivir hasta los 100 años depende de múltiples factores y no de un solo alimento o tipo de dieta.
