En el marco del Día Mundial de la Meningitis, que se conmemora cada 5 de octubre, el médico internista Benito Navarrete explicó a XEU Noticias qué es esta enfermedad, cuáles son sus principales causas, quiénes tienen mayor riesgo de desarrollarla y qué medidas pueden ayudar a prevenirla.
En entrevista para XEU Noticias, el especialista explicó que la meningitis es la inflamación de las meninges, las tres membranas que recubren y protegen el cerebro y la médula espinal: la duramadre, la aracnoides y la piamadre.
Navarrete señaló que esta inflamación puede tener diferentes causas. Puede producirse por una infección causada por bacterias, virus, hongos o parásitos, pero también puede estar relacionada con mecanismos autoinmunes, determinados medicamentos o una infiltración tumoral.
Cuando además de las meninges existe inflamación del cerebro, se denomina meningoencefalitis.
El médico internista explicó que, si la enfermedad no recibe tratamiento, puede llegar a ser mortal o provocar secuelas.
"Las consecuencias si no se trata pueden ser mortales incluso o puede tener secuelas que pueden ir desde daño cerebral irreversible hasta secuelas, digamos, un poco más leves, como puede ser sordera", explicó.
En cuanto a las meningitis bacterianas, señaló que entre los microorganismos de mayor importancia se encuentra el Streptococcus pneumoniae o neumococo, seguido por Neisseria meningitidis, conocida como meningococo, y Haemophilus influenzae.
El especialista detalló que la enfermedad también puede clasificarse de acuerdo con su evolución en aguda, crónica o recurrente.
Asimismo, explicó que existe la denominada meningitis aséptica, término que puede utilizarse cuando no se identifican bacterias con las características esperadas en los análisis. Aclaró que no necesariamente se trata de una meningitis viral, pues también puede estar relacionada con enfermedades autoinmunes o medicamentos.
De acuerdo con Benito Navarrete, las personas con defensas bajas o inmunosupresión tienen un mayor riesgo de presentar complicaciones por infecciones que pueden derivar en meningitis o meningoencefalitis.
Entre los grupos que mencionó se encuentran personas con diabetes, pacientes que han recibido un trasplante, quienes están bajo tratamiento de quimioterapia, personas con algunos tipos de leucemia y pacientes con VIH sin tratamiento.
También señaló que la desnutrición puede representar un factor de riesgo, tanto en menores como en adultos mayores de 65 años.
El especialista explicó que algunos microorganismos relacionados con la meningitis también pueden causar inicialmente enfermedades respiratorias o infecciones como sinusitis, otitis media, faringitis o faringoamigdalitis.
Navarrete destacó la importancia de la vacunación como una de las principales medidas para reducir el riesgo de algunas infecciones que pueden derivar en meningitis.
Entre ellas mencionó la vacuna contra el neumococo, que además de reducir el riesgo de enfermedad neumocócica invasiva, protege contra distintas infecciones provocadas por esta bacteria.
También destacó la importancia de la vacuna BCG, aplicada en recién nacidos, debido a que contribuye a reducir el riesgo de tuberculosis, incluida la tuberculosis meníngea.
El médico señaló además que existen otras infecciones prevenibles mediante vacunación, como parotiditis y varicela, que en determinados casos también pueden asociarse con complicaciones neurológicas.
A estas medidas agregó acciones generales de prevención, como mantener una adecuada higiene de manos para disminuir la transmisión de diversas infecciones.
Uno de los principales llamados del especialista fue reconocer los síntomas que pueden indicar una enfermedad meníngea y buscar atención médica de manera oportuna.
Explicó que una persona que después de presentar una enfermedad respiratoria comienza con dolor de cabeza, fiebre alta y rigidez de nuca debe ser valorada por un médico.
"Se nos pone rígida la nuca, no podemos mover el cuello porque nos levantamos prácticamente con todo y torso. Esto podría ser un indicador de una enfermedad meníngea", explicó.
Ante la presencia de estos síntomas, el especialista recomendó acudir inmediatamente a valoración médica, ya que un diagnóstico oportuno permite determinar la causa de la enfermedad e iniciar el tratamiento correspondiente.
