La fortaleza de San Juan de Ulúa no solo destaca por su valor arquitectónico y su compleja transformación a lo largo de los siglos, sino por haber sido el epicentro de decisiones clave para la historia de México al albergar la sede del Poder Ejecutivo en dos momentos fundamentales de la nación.
Así lo destacó el historiador José Téllez durante una entrevista en la que detalló el devenir histórico de la edificación veracruzana, desde los primeros encuentros culturales hasta su consolidación como monumento nacional.
Al abordar la relevancia política de Veracruz y la fortaleza como sede del gobierno federal, José Téllez explicó que el primer gran momento ocurrió bajo la conducción del presidente Benito Juárez en el marco de la Guerra de Reforma:
"Con Juárez, él es el presidente del Poder Ejecutivo, sí, pero pues ahí en México hay otro gobierno. Juárez llega a Veracruz para las Leyes de Reforma. Desde aquí, el único que tiene supuestamente el poder para promulgar las Leyes de Reforma es Juárez... Se separa la iglesia del Estado, lanza aquí en Veracruz la ley de divorcio, la ley del registro civil, separación del clero, expropia a la iglesia... todas las propiedades de la iglesia."
Posteriormente, durante el periodo revolucionario y tras la intervención estadounidense de 1914, Venustiano Carranza volvió a situar el mando de la nación en suelo veracruzano:
"Luego llega el señor José Venustiano Carranza Garza como primer jefe del Ejecutivo de la Nación y del Ejército Constitucionalista. Carranza en Veracruz quiere simular a Juárez: Ley Agraria del 6 de enero, Ley del Municipio Libre, ley del divorcio... Se retira Carranza, se va al 17 y ahí promulga la Constitución de 1917 que ahorita nos está gobernando."
El historiador recordó que el poblamiento y la asignación de nombres en la región se remontan a los primeros encuentros entre los pobladores originarios y los españoles: "La primera etapa de aquí va a ser la llegada de las tribus de México. El encuentro se hace aquí con dos culturas y empiezan los nombres: San Juan de Ulúa, Veracruz..."
Tras la consolidación virreinal, la corona española dispuso fortificar sus dominios en el Caribe y Centroamérica. En el caso de Veracruz, Téllez precisó que la edificación de la fortaleza inició en 1544 y se prolongó durante más de dos siglos:
"A Veracruz le va a tocar hasta 1544 cuando empieza la obra, y de ahí nos vamos a ir lejos porque va a durar la obra 240 años; hasta 1786 terminamos las obras."
Con el paso de los años, el uso militar del recinto dio paso a su etapa como presidio, albergando a jesuitas y a diversos personajes durante las gestas de independencia y periodos posteriores: "Ya para esa época, ya aquí ya empiezan aquí los presos encarcelados... ya Ulúa ya es una cárcel."
El historiador señaló que durante el Porfiriato el número de reclusos creció significativamente hasta que se determinó el fin de esa función presidial en 1915:
"Llega Carranza y dice: 'Hey, se acabó. Aquí ya no va a ser cárcel'. Se cierra, 2 de julio de 1915, se cierra la etapa de presidio."
Posteriormente, la fortaleza funcionó como arsenal de la Secretaría de Guerra y, hacia la década de 1940, fue ocupada por la Secretaría de Marina. La etapa del recinto como infraestructura militar activa concluyó formalmente en 1961, bajo la presidencia de Adolfo López Mateos, cuando las dependencias se retiraron para convertir la edificación en un patrimonio protegido.
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