La lepra es una enfermedad infectocontagiosa causada por Mycobacterium leprae, también conocido como bacilo de Hasen, ya que fue descubierto en 1873 por el médico y bacteriólogo noruego Gerhard Hansen.
José Manuel Hurtado, médico epidemiólogo, afirma que se trata de una infección antigua que ha estado ligada a sucesos históricos, religiosos e incluso bíblicos y que no ha desaparecido aunque cada vez son menos los casos.
"Tiende a ser sistémica; a lo mejor la conocemos por el componente de la piel pero afecta a los órganos en general, en la piel se expresa porque tenemos diferentes variedades de lepra pero todas tienen un componente que afecta la piel, provoca nódulos, deforma por destrucción de algunas estructuras de la cara la nariz, la parte de las cejas", entre otras.
Indicó que desde hace aproximadamente 20 años en México el promedio anual no ha llegado ni a los 300 casos, por ejemplo, en el último reporte (2024) solo se detectaron a 101 personas contagiadas en todo el País, aunque pudiera haber algunos más.
Sin embargo, "preocupa que en otros países como por ejemplo la India o Brasil no estamos hablando de 100 casos, estamos hablando de miles de casos y que van en aumento".
Los especialistas advierten que la constante migración puede ocasionar mayores problemas, pues en el último año en la India se reportaron más de 107 mil pacientes con la enfermedad; mientras que en Brasil en el 2023 tenía más de 20 mil enfermos con lepra.
Los primeros síntomas son unas manchas hipocrómicas en la piel (son de color claras o blancas por la decoloración), espacios en donde se pierde la sensibilidad.
¿Cómo se contagia la lepra?
"Se puede dar por contacto de piel con piel o también por vía respiratoria; son las dos formas habituales de transmisión, pero afortunadamente no contamos con casos activos".
¿La lepra se cura?
El experto indica que la lepra primero se controla y después se elimina, no obstante, en caso de que haya evolucionado puede destruir los huesos de las extremidades como dedos, las lesiones permanecen.
La infección puede tardar hasta más de cinco años en desarrollarse y ser visible, después de que la persona tuvo contacto con algún paciente en esas condiciones. No hay vacuna para prevenirla.
Quienes principalmente se encuentran en riesgo son las personas que mantienen contacto con enfermos, personal del sector salud y viajeros que visitan países con altos índices de pacientes.
En el marco del Día Mundial de la Lepra, que se conmemora el último domingo de enero, se dio a conocer que Sinaloa, Guanajuato, Guerrero y Nayarit, son los estados de la República Mexicana con más incidencia.
Foto: Organización Panamericana de la Salud (OPS).
