Un nódulo pulmonar no necesariamente es cáncer. Se trata de una pequeña lesión de tejido en el pulmón que puede tener distintas causas, entre ellas infecciones como la tuberculosis y enfermedades por hongos. Su origen debe determinarse mediante estudios médicos, explicó el neumólogo René García Toral al hablar sobre el caso del papa León XIV.
En entrevista para XEU, el especialista detalló que un nódulo pulmonar es una lesión que mide menos de tres centímetros de diámetro. Cuando supera esa medida, se denomina masa pulmonar, una condición que requiere una evaluación más detallada para determinar su naturaleza.
García Toral señaló que la mayoría de los nódulos pulmonares son benignos, aunque aclaró que el tamaño, la edad del paciente, los antecedentes médicos y las características de la lesión son factores importantes para evaluar el riesgo de cáncer.
En el caso del pontífice, de 71 años, el neumólogo consideró que la edad representa un factor de riesgo, pero mencionó que, de acuerdo con la información que conoce, no tendría antecedentes de tabaquismo, uno de los principales factores asociados con el cáncer de pulmón.
El especialista explicó que los nódulos pulmonares pueden aparecer como consecuencia de infecciones. Entre las posibles causas mencionó la tuberculosis y la histoplasmosis, una enfermedad provocada por el hongo Histoplasma capsulatum.
Al referirse al papa León XIV, García Toral consideró que una infección tuberculosa podría ser una explicación para la lesión, debido al tiempo que el pontífice vivió en Perú, donde trabajó como misionero durante varias décadas.
El médico destacó que Perú registra una incidencia de tuberculosis considerablemente mayor que México, por lo que planteó la posibilidad de que el nódulo estuviera relacionado con una exposición previa a esta enfermedad.
No obstante, subrayó que se trata de una posibilidad y que no se puede descartar un origen canceroso sin contar con los resultados de los estudios correspondientes.
El neumólogo también mencionó que algunos nódulos relacionados con infecciones no requieren tratamiento específico, aunque esto depende de la causa y de la valoración médica de cada paciente.
Sobre la intervención prevista para el pontífice, García Toral explicó que, cuando una lesión se encuentra en la parte periférica del pulmón, puede ser posible retirarla mediante una técnica de mínima invasión conocida como cirugía toracoscópica asistida por video (VATS).
Este procedimiento permite acceder al pulmón mediante pequeñas incisiones y utilizar instrumentos especializados para retirar el tejido afectado.
De acuerdo con el neumólogo, si las condiciones del paciente y la ubicación del nódulo permiten realizar este tipo de cirugía, la intervención podría ser menos invasiva que una operación abierta.
En cuanto a la recuperación, estimó que después de una cirugía toracoscópica podrían requerirse entre cuatro y cinco días, aunque el tiempo puede variar según la técnica utilizada, la evolución del paciente y las indicaciones del equipo médico.
García Toral reiteró que la edad es uno de los elementos que los especialistas consideran al evaluar un nódulo pulmonar, ya que el riesgo de malignidad puede aumentar conforme envejece una persona.
También explicó que el tabaquismo está relacionado con una proporción importante de los casos de cáncer de pulmón, aunque la enfermedad puede presentarse igualmente en personas que nunca han fumado.
Por ello, indicó que no es posible determinar el origen de una lesión únicamente conociendo la edad o los antecedentes de tabaquismo de un paciente.
En el caso del papa León XIV, el especialista consideró que el pronóstico no necesariamente es desfavorable, pero insistió en que es importante estudiar y, cuando así lo determinen sus médicos, retirar la lesión para conocer su naturaleza y establecer el tratamiento adecuado.
Hasta contar con información clínica concluyente, la posibilidad de que el nódulo sea benigno o maligno permanece sin confirmar.
