Una señal de radio procedente de Beta Pictoris b apunta a la existencia de un campo magnético extremadamente potente alrededor de este exoplaneta joven, ubicado a unos 64 años luz de la Tierra.
Astrónomos detectaron una señal de radio procedente de un planeta fuera del Sistema Solar, un hallazgo que aporta nuevas pistas sobre el entorno magnético de los llamados exoplanetas.
La señal fue asociada con Beta Pictoris b, un planeta joven localizado a aproximadamente 64 años luz de la Tierra, en la constelación de Pictoris. El mundo forma parte de un sistema planetario que ha sido estudiado por su relativa cercanía y juventud.
De acuerdo con los investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, la emisión de radio constituye una evidencia de que Beta Pictoris b podría estar rodeado por un campo magnético extremadamente intenso, estimado en más de mil veces la intensidad del campo magnético terrestre.
Los campos magnéticos son importantes porque pueden interactuar con partículas cargadas provenientes de las estrellas. En el caso de los planetas, también pueden desempeñar un papel en la protección de sus atmósferas frente a la radiación y el viento estelar.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque las emisiones de radio asociadas directamente con exoplanetas son difíciles de detectar. Hasta ahora, gran parte del conocimiento sobre los campos magnéticos de estos mundos se había obtenido mediante métodos indirectos.
Beta Pictoris b es un gigante gaseoso joven que orbita la estrella Beta Pictoris. El sistema se encuentra a unos 64 años luz de la Tierra, una distancia relativamente pequeña en términos astronómicos.
Su juventud permite a los científicos estudiar cómo evolucionan los planetas gigantes y sus campos magnéticos durante las primeras etapas de formación de un sistema planetario.
El descubrimiento de esta señal de radio abre la posibilidad de utilizar observaciones similares para investigar los campos magnéticos de otros exoplanetas y comprender mejor cómo se comportan estos mundos fuera de nuestro Sistema Solar.
Foto: ESO L. Calçada/N. Risinger (skysurvey.org)
