El fenómeno de El Niño provocó lluvias inusuales en distintas zonas del desierto de Atacama, en Chile, y desencadenó el llamado Desierto Florido, un espectáculo natural que transforma temporalmente uno de los lugares más áridos del planeta en un paisaje cubierto de flores.
Las precipitaciones registradas durante el invierno austral permitieron que semillas y estructuras subterráneas de numerosas especies que permanecen en estado latente bajo el suelo comenzaran a germinar.
La Región de Atacama informó que las primeras floraciones aparecieron desde la segunda mitad de agosto y que el fenómeno podría alcanzar su mayor extensión durante septiembre, con una mayor diversidad y abundancia de especies hacia mediados de octubre.
El Desierto Florido está relacionado con periodos de precipitaciones superiores a las habituales. Durante los episodios de El Niño, el calentamiento de las aguas del Pacífico puede modificar los patrones de lluvia y generar condiciones favorables para la germinación.
En Atacama pueden aparecer más de 200 especies de plantas, muchas de ellas endémicas de Chile. Entre las flores que pueden observarse se encuentran ejemplares de tonos rosados, morados, blancos, amarillos y rojos.
Para 2026, las autoridades regionales chilenas anticiparon una temporada particularmente extensa debido a las precipitaciones registradas durante julio y agosto. Las estimaciones oficiales señalan que la floración podría extenderse desde Caldera hasta Freirina.
El fenómeno es posible gracias al banco de semillas que permanece en el suelo del desierto durante largos periodos. Cuando se combinan suficiente humedad, temperaturas adecuadas y horas de luz, estas semillas pueden salir de su estado de latencia y comenzar su ciclo de crecimiento.
Investigaciones de la Universidad Católica de Chile señalan que el Desierto Florido suele presentarse en años inusualmente lluviosos y tiene una relación frecuente con El Niño.
El fenómeno también ha sido documentado durante episodios anteriores de El Niño, como los ocurridos en 1997 y 2015, cuando las precipitaciones extraordinarias provocaron importantes respuestas de la vegetación del desierto.
La aparición de flores convierte temporalmente las planicies áridas de Atacama en un atractivo para visitantes, fotógrafos y científicos interesados en observar la respuesta de la vegetación a las condiciones climáticas excepcionales.
Las autoridades chilenas han llamado a realizar actividades turísticas de manera responsable para proteger las plantas y los ecosistemas que hacen posible este fenómeno.
???? El Nino phenomenon causes unique bloom in Chile's Atacama desert
— AFP News Agency (@AFP) September 21, 2026
The El Nino weather phenomenon has brought rainfall to parts of Chile's Atacama Desert, activating the flowering of plants across areas of the normally arid landscape. pic.twitter.com/Cd2hfHGnUM
