El carfentanilo es un opioide sintético y un análogo del fentanilo que ha encendido las alertas de autoridades de Estados Unidos debido a su extrema potencia y a su aparición en el mercado ilegal de drogas.
La Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) señala que el carfentanilo fue desarrollado originalmente para uso veterinario, principalmente para tranquilizar animales de gran tamaño como elefantes. La sustancia no está aprobada para uso terapéutico en seres humanos.
De acuerdo con un informe de la DEA, el carfentanilo puede llegar al mercado ilegal de drogas de manera engañosa: las autoridades estadounidenses han encontrado la sustancia mezclada con otras drogas y prensada en pastillas que imitan medicamentos de prescripción.
Esta modalidad incrementa el riesgo de una sobredosis porque quien consume la tableta puede desconocer que contiene uno de los opioides sintéticos más potentes conocidos.
La principal preocupación está relacionada con su potencia. De acuerdo con la DEA, el carfentanilo puede ser hasta 100 veces más potente que el fentanilo y aproximadamente 10 mil veces más potente que la morfina.
Su elevada potencia significa que cantidades extremadamente pequeñas pueden provocar efectos graves en el organismo. La exposición puede ocasionar sedación, desorientación, pupilas muy pequeñas y depresión respiratoria, que puede avanzar hasta un paro respiratorio y la muerte.
El riesgo aumenta debido a que el carfentanilo puede aparecer mezclado con otras drogas o incorporado en pastillas falsificadas, por lo que una persona puede desconocer que está consumiendo esta sustancia.
La DEA informó que durante 2024 sus laboratorios analizaron más de 100 kilogramos de material que contenía carfentanilo, mezclado con fentanilo, sustancias relacionadas y otras drogas. También señaló que una parte importante de las incautaciones correspondió a pastillas o tabletas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) documentaron además un aumento de las muertes relacionadas con carfentanilo: pasaron de 29 entre enero y junio de 2023 a 238 durante el mismo periodo de 2024. La sustancia fue identificada en 37 estados durante ese periodo.
A diferencia del fentanilo utilizado bajo control médico para determinados tratamientos, el carfentanilo está asociado principalmente con el mercado ilegal cuando aparece fuera de su uso veterinario.
Los CDC advierten que incluso las pruebas diseñadas para detectar fentanilo pueden no identificar sustancias más potentes como el carfentanilo, por lo que un resultado negativo no necesariamente significa que una droga sea segura.
La presencia de esta sustancia forma parte de la evolución del mercado de opioides sintéticos en Estados Unidos, donde las autoridades han advertido sobre mezclas cada vez más complejas y sobre la incorporación de nuevos compuestos a drogas ilícitas.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) citados por la DEA muestran un incremento importante en las muertes en las que fue detectado carfentanilo.
Entre enero y junio de 2023 se registraron 29 muertes con presencia de esta sustancia, mientras que durante el mismo periodo de 2024 fueron 238, un aumento aproximado de siete veces.
Además, el carfentanilo fue identificado en 37 estados durante ese periodo.
Foto: DEA
