¿Qué hace realmente feliz a una persona? Aunque durante años se ha relacionado el bienestar con el dinero, el placer o la ausencia de experiencias negativas, una nueva investigación apunta hacia otro factor: la sensación de tener el control sobre las propias decisiones y la vida.
Un estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Toronto, publicado en The Journal of Positive Psychology, encontró que la autonomía puede desempeñar un papel fundamental en la satisfacción que las personas tienen con su vida.
La investigación fue retomada por ScienceAlert, que destaca que los científicos analizaron tres necesidades psicológicas relacionadas con el bienestar: las relaciones con otras personas, la sensación de competencia y la autonomía.
Los investigadores Jason W. Payne y Ulrich Schimmack analizaron información de más de mil 200 adultos de entre 18 y 80 años de Canadá y Reino Unido, quienes participaron en encuestas realizadas en 2022.
Los participantes respondieron preguntas relacionadas con:
Los resultados mostraron que las relaciones personales y la sensación de competencia estaban vinculadas con una mayor satisfacción vital, principalmente porque contribuían a que las personas experimentaran emociones positivas.
Sin embargo, la autonomía presentó un resultado diferente.
Las personas que tenían una mayor sensación de autonomía reportaron una mayor satisfacción con su vida incluso después de considerar cómo se sentían emocionalmente.
“La autonomía fue la única necesidad psicológica que parece aportar algo que los sentimientos por sí solos no explicaban”, explicó Jason W. Payne, uno de los autores del estudio.
De acuerdo con la investigación, la autonomía consiste en sentir que las decisiones y acciones propias son elegidas voluntariamente y no impuestas por otras personas.
Esto podría explicar por qué algunas decisiones que no necesariamente producen placer inmediato pueden contribuir a que una persona considere que su vida marcha bien.
Por ejemplo, alguien podría elegir un trabajo más exigente porque le proporciona mayor independencia, o decidir mudarse a otra ciudad para comenzar una etapa en la que pueda tomar sus propias decisiones.
Estas experiencias pueden estar acompañadas de estrés, cansancio o emociones negativas, pero aun así generar una percepción positiva sobre la propia vida cuando existe la sensación de que la decisión fue elegida por uno mismo.
Los investigadores no concluyeron que las emociones positivas o el placer carezcan de importancia.
Por el contrario, el estudio encontró que las emociones positivas y negativas explicaban una parte importante de la satisfacción que las personas tenían con sus vidas.
Los resultados sugieren que la felicidad no depende exclusivamente del placer ni de factores relacionados con el propósito o el desarrollo personal. Ambos elementos pueden intervenir en la manera en que las personas evalúan su vida.
Una de las principales conclusiones es que el bienestar podría estar relacionado no solamente con la pregunta “¿cómo me siento?”, sino también con otra: “¿esta vida es realmente mía?”.
Los investigadores reconocieron que el análisis tiene una limitación importante: los participantes provenían principalmente de poblaciones occidentales de habla inglesa, por lo que será necesario realizar nuevas investigaciones con grupos culturalmente más diversos para determinar si los resultados se mantienen en otros contextos.
El estudio fue publicado en The Journal of Positive Psychology y aporta nueva evidencia al debate científico sobre los factores que influyen en la felicidad, el bienestar y la satisfacción con la vida.
