Las cámaras Flock Safety se han convertido en una de las herramientas tecnológicas más utilizadas por las corporaciones policiacas de Estados Unidos para combatir el crimen, pero también en el centro de una fuerte controversia que ha llevado incluso a que algunas sean vandalizadas o retiradas.
En días recientes, varias cámaras instaladas en Houston, Texas, fueron destruidas por personas que cortaron los postes donde estaban colocadas y pintaron los dispositivos, en un episodio que volvió a poner sobre la mesa el debate sobre el alcance de estos sistemas de vigilancia.
Las cámaras Flock son dispositivos equipados con inteligencia artificial capaces de leer automáticamente las placas de los vehículos que circulan por calles y carreteras.
Además del número de matrícula, el sistema identifica características como la marca, modelo, color, calcomanías, daños visibles y otros rasgos distintivos del automóvil. También registra la fecha, hora y ubicación del paso de cada vehículo para crear una base de datos consultable por las autoridades.
Cuando un vehículo relacionado con un robo, secuestro u otro delito pasa frente a una de estas cámaras, el sistema puede enviar una alerta inmediata a la policía.
Aunque las autoridades aseguran que la tecnología ha permitido recuperar vehículos robados, localizar sospechosos y resolver investigaciones criminales, organizaciones defensoras de derechos civiles consideran que estas cámaras representan una forma de vigilancia masiva.
El principal argumento de los críticos es que, al registrar cada movimiento de un automóvil, es posible reconstruir los desplazamientos cotidianos de una persona, incluso si nunca ha sido investigada por algún delito. También existe preocupación por quién puede acceder a la información, cuánto tiempo permanece almacenada y si puede compartirse entre distintas agencias gubernamentales.
A estos cuestionamientos se suman casos documentados de uso indebido por parte de algunos agentes, así como investigaciones sobre el intercambio de datos con autoridades federales, lo que ha incrementado las críticas hacia la empresa.
Los recientes actos de vandalismo parecen estar relacionados con el rechazo que algunos sectores mantienen contra este tipo de vigilancia, aunque las autoridades también consideran que los responsables podrían ser personas interesadas en impedir que los vehículos utilizados para cometer delitos sean identificados.
Además de los ataques físicos contra las cámaras, varias ciudades estadounidenses han optado por cancelar o no renovar contratos con Flock Safety debido a preocupaciones sobre privacidad, libertades civiles y el manejo de los datos recopilados. Entre ellas se encuentra Los Ángeles, cuyo departamento de policía decidió no renovar su convenio con la empresa.
Mientras el debate continúa, las cámaras Flock siguen expandiéndose en miles de comunidades de Estados Unidos, donde para unos representan una herramienta eficaz contra el crimen y para otros un símbolo del creciente uso de tecnologías de vigilancia en espacios públicos.
