Un día como hoy 2 de octubre de 1028, destacados científicos lograron el prototipo del ciclotrón en la Universidad de Berkeley, en California.
El ciclotrón es un acelerador de partículas cargadas que permite acelerarlas en repetidas ocasiones y obtener así altas energías que pueden ser utilizadas para bombardear núcleos atómicos y estudiarlos, o crear radiosótopos.
La investigación realizada con estos instrumentos durante la Segunda Guerra Mundial fueron especialmente relevantes para el progreso del Proyecto Manhattan y permitieron el descubrimiento del Plutonio.
Ernest Orlando Lawrence fue el químico nuclear estadounidense a quien se le atribuye la invención, utilización y mejora del ciclotrón, y su trabajo posterior en la separación isotópica del uranio durante el Proyecto Manhattan.
Fundó dos laboratorios de investigación nuclear en Berkeley y Livermore, mientras que en 1939 recibió el Premio Nobel de Física por sus investigaciones.
Graduado de las universidades de Dakota del Sur y Minnesota, obtuvo un doctorado en física en Yale en 1925. En 1928 fue contratado como profesor asociado de física en la Universidad de California, construyó una serie de ciclotrones cada vez más grandes y costosos.
Su Laboratorio de Radiación se convirtió en un laboratorio oficial de la Universidad de California en 1936, que con Lawrence como director, apoyó el uso del ciclotrón tanto en investigaciones de física como de radioisótopos para uso médico.
Durante la Segunda Guerra Mundial desarrolló la separación isotópica electromagnética en el Laboratorio de Radiación, usando un dispositivo conocido como calutrón, un híbrido entre un espectrómetro de masas estándar y el ciclotrón.
Lawrence empezó a transformar su viejo ciclotrón de 37 in en un espectrómetro de masas gigante, hasta que en conjunto con otros científicos creó en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México el proceso de enriquecimiento electromagnético de uranio, en donde diseñaron y construyeron las primeras bombas atómicas, ambos proyectos ejecutados por la Universidad de California.
.png)
doh/ foto y fuente: berkeley.edu/news
