El pasado 24 de agosto se cumplió el bicentenario del natalicio de un gran hombre, un veracruzano que entregó su vida a la patria, apoyando el gobierno liberal de Juárez en Veracruz, y protector de los desamparados
Nació en el puerto de Veracruz el 24 de agosto de 1813, sus padres fueron José Seferino Gutiérrez Zamora, originario de España, y Juana Gutiérrez de la Concha, criolla y originaria de León, Guanajuato. Sus primeras letras las estudió en la ciudad de Xalapa y después fue enviado a continuar su preparación en los Estados Unidos. Por meritos propios llegó a ocupar el cargo de Regidor en 1839 y posteriormente como alcalde de la ciudad de Veracruz en 1847 justamente en la época de la primera invasión norteamericana. Como militar, alcanzó los grados de sargento, teniente, mayor y teniente coronel de la Guardia Nacional. Fue Gobernador del Estado en forma interina, en 1856; más tarde, en 1857, fue electo gobernador constitucional, cargo que desempeñaba cuando murió, el 21 de marzo de 1861.
Este personaje se distinguió principalmente como militar y como político. Fue un patriota defensor de la nación mexicana ante los ataques del extranjero y un partidario de las ideas liberales para la transformación y el progreso del país. Manuel Gutiérrez Zamora participó al frente de sus tropas, junto con el pueblo veracruzano, en la heroica defensa del puerto de Veracruz, en 1847. Los Estados Unidos de América del Norte le habían declarado la guerra a México con el propósito de apoderarse de una parte del territorio nacional, objetivo que finalmente consiguieron.
Durante la Guerra de Reforma, ofreció protección en Veracruz al presidente Benito Juárez ya todo su gabinete el cual se instaló en esta ciudad durante tres años, de 4 mayo de 1858 a enero de 1861 tiempo en que la ciudad de convirtió en Capital de la República Mexicana, en esta época el gobernador Gutiérrez Zamora mandó a construir dos tramos mas a la torre de la parroquia de Veracruz, para utilizarla como punto de vigilancia para alertar la posible llegada de tropas conservadoras, se instalaron barricadas, entre otras medidas. En esta época, se dieron a conocer las Leyes de Reforma. En Veracruz, Gutiérrez Zamora aplicó, por primera vez en todo el país, la Ley de Desamortización de los bienes de la Iglesia.
Es indudable que Gutiérrez Zamora vivió una época de cambios importantes en la vida del país. La nación se enfrentaba a la alternativa de mantenerse atada a los intereses del clero, del ejército y de los poderosos o, por el contrario, pugnar por un Estado laico, separado de la iglesia y una sociedad preparada y dispuesta a las transformaciones económicas, sociales y políticas de esa época. La Constitución de 1857 está a favor de estos cambios y Gutiérrez Zamora, al lado de Juárez, luchó por su vigencia. Las notas siguientes agregan algunos datos de la vida de nuestro biografiado.
Cuando la invasión norteamericana a Veracruz, demuestra el respeto a la bandera de su batallón protegiéndola contra su pecho para que no cayera en manos enemigas.
Como Gobernante, cayó en el error de apoyar el Plan de Tacubaya, que desconocía la Constitución de 1857, pero después gracias a la intervención del General Ignacio de la Llave, rectificó su posición en favor de la legalidad y del gobierno de Benito Juárez.
Para apoyar la defensa de la entidad veracruzana, durante la guerra de reforma, obtiene un préstamo garantizándolo con sus bienes materiales y dispone, además, de sus propios recursos económicos, para la causa, también en la ciudad aumentaron los precios e impuestos.
Pensaba que la instrucción del pueblo era el medio más adecuado para lograr la paz y la libertad. Restableció las escuelas primarias de Veracruz, las hizo laicas y creó escuelas nocturnas para que los adultos y obreros aprendieran a leer.
Se preocupó por los desvalidos, formó parte de la “junta de caridad” y con ello estableció un hogar para niños huérfanos, ancianos y mujeres indefensas el cual se comenzó a construir en 1852 y fue concluido en 1861 desafortunadamente él no lo vio terminado pues falleció meses antes, por lo que a este le llamaron en su honor “Hospicio Zamora” que existe hasta el día de hoy con el nombre de “Casa Hogar Manuel Gutiérrez Zamora”
A principios de 1861 cayó enfermo de disentería, y lamentablemente falleció en su casa de la Calle de Alóndiga esquina 6° Calle de la Playa el 22 de marzo del mismo años y fue declarado Benemérito del Estado, fue sepultado en el cementerio general de la ciudad, y años más tarde el ser clausurado este fue re inhumado en el Panteón Particular Veracruzano.
El 14 de septiembre de 1892 se inauguró la estatua en honor al Coronel Gutiérrez Zamora la cual fue colocada en la antigua Alameda de Veracruz, esta efigie la mandó a hacer el gobernador de Veracruz Juan de la Luz Enríquez, quien desafortunadamente falleció sin verla concluida, esta obra fue realizada por el escultor Epitacio Calvo a un costo de $6, 500 pesos; y ya con ella instalada se le comenzó a llamar al lugar “Parque Zamora”, así mismo la calle en la que residía al morir lleva su nombre. También en el Paseo de la Reforma en la ciudad de México existe una escultura en su honor.
El Gobierno del Estado de Veracruz ha incluido a partir de este año dentro de su calendario de eventos el homenaje en el natalicio de el Coronel Manuel Gutiérrez Zamora, realizándose un emotivo acto conmemorativo en la ciudad de Jalapa.
La estatua del Coronel Manuel Gutiérrez Zamora en la Alameda de Veracruz 1897.
El Hospicio Zamora.
La Estatua del Coronel Manuel Gutiérrez Zamora en el Paseo de la Reforma.
La torre campanario de la Parroquia de Veracruz.
