Intentar ver una situación dolorosa desde otra perspectiva no siempre consigue que una persona se sienta mejor. Un estudio científico de gran escala encontró que la actividad de determinadas regiones cerebrales no necesariamente está relacionada con el éxito que alguien tiene al intentar controlar sus emociones.
La investigación, publicada el 9 de noviembre de 2026 en la revista Nature, analizó 40 conjuntos de datos que incluyeron hasta 2 mil 175 participantes, con el objetivo de comprender mejor cómo funciona la reevaluación cognitiva, una estrategia psicológica que consiste en cambiar la interpretación de una experiencia para modificar la respuesta emocional que provoca.
Por ejemplo, después de una ruptura amorosa, una persona puede intentar afrontar la tristeza recordando que anteriormente ha superado situaciones difíciles o buscando aspectos positivos de su nueva etapa. Sin embargo, aunque este ejercicio puede ayudar, no necesariamente produce alivio en todos los casos.
Durante años, los científicos han relacionado este mecanismo con la actividad de la corteza prefrontal, una región cerebral ubicada detrás de la frente que participa en procesos como el razonamiento, la memoria y la regulación emocional.
La expectativa era que una mayor actividad en estas áreas estuviera relacionada con una mejor capacidad para reducir las emociones negativas. Sin embargo, los resultados del nuevo análisis no encontraron la asociación esperada.
El equipo de investigación reunió información de 32 grupos científicos y examinó los resultados de experimentos en los que los participantes observaron imágenes perturbadoras mientras permanecían dentro de un escáner cerebral.
En algunas pruebas debían observar las imágenes sin modificar su reacción, mientras que en otras tenían que reinterpretar lo que veían para intentar disminuir el malestar emocional.
Mediante resonancia magnética funcional, los investigadores registraron cambios en la oxigenación de la sangre relacionados con la actividad cerebral. También compararon estos resultados con las respuestas de los participantes sobre el alivio que experimentaron y la frecuencia con la que utilizan la reevaluación cognitiva en su vida cotidiana.
Otra medida consistió en observar los cambios de actividad en la amígdala, una estructura cerebral relacionada con el procesamiento de las emociones.
Los resultados mostraron que la frecuencia con la que las personas recurrían a esta estrategia en su vida diaria no tenía una relación significativa con el alivio que experimentaban durante los ejercicios ni con la disminución de la actividad de la amígdala.
Aunque quienes reportaron sentirse mejor tendieron a presentar una mayor reducción de actividad en esta estructura cerebral, la relación fue débil.
Asimismo, los investigadores no encontraron que la actividad de las redes prefrontales permitiera identificar qué participantes conseguían regular sus emociones con mayor eficacia.
El psicólogo Maurizio Sicorello, del Instituto Central de Salud Mental de Alemania, explicó que las regiones cerebrales que intervienen en la regulación emocional no necesariamente son las mismas que permiten determinar qué tan bien una persona consigue modificar sus sentimientos.
El especialista señaló que activar las áreas relacionadas con la reevaluación cognitiva no garantiza que la nueva interpretación de una experiencia sea significativa o produzca un cambio emocional.
Esto significa que dos personas pueden intentar aplicar la misma estrategia ante una situación difícil y obtener resultados diferentes, dependiendo de cómo interpretan lo ocurrido y de la relación que esa nueva perspectiva tiene con sus experiencias personales.
Los hallazgos también plantean nuevas consideraciones para las investigaciones que utilizan escáneres cerebrales para estudiar las dificultades emocionales. De acuerdo con el análisis, observar la actividad de una región específica no es suficiente para determinar la capacidad de alguien para gestionar sus emociones.
Por ello, los científicos consideran que será necesario estudiar también la comunicación entre distintas áreas del cerebro y la influencia de las experiencias personales.
La investigación no evaluó si la terapia psicológica mejora las habilidades de regulación emocional, por lo que sus resultados no ponen en duda los beneficios de los tratamientos existentes. Además, los datos corresponden a adultos sin condiciones clínicas específicas, de modo que no necesariamente pueden extrapolarse a personas con problemas de salud mental más graves.
El estudio aporta nueva información sobre la relación entre el cerebro y las emociones, y muestra que intentar cambiar la manera de pensar ante una experiencia dolorosa no siempre significa que también cambiará lo que sentimos.
Con información de Revista Science Alert
