Un estudio científico identificó en perros y gatos domésticos un parásito que también se encuentra en la boca de los seres humanos y que ha sido relacionado con problemas de salud bucal. Los investigadores advierten que todavía se desconoce cómo ocurre la transmisión entre especies y cuáles son sus posibles efectos en la salud.
La investigación fue publicada en la revista Veterinary Research Communications y estuvo a cargo de científicos de la Universidad de Ciencias Ambientales y de la Vida de Wroc?aw, en Polonia.
El estudio se centró en Trichomonas tenax, un microorganismo que habita en la cavidad bucal y se alimenta de otros microbios presentes entre los dientes y alrededor de las encías. Aunque puede encontrarse en personas sin provocar síntomas evidentes, se ha relacionado con algunas enfermedades periodontales.
Para realizar el análisis, los científicos recolectaron muestras bucales de 238 animales domésticos: 151 perros y 87 gatos. Tras analizar las muestras mediante cultivo, detectaron tricomonas en el 17 por ciento de las muestras de perros y en casi el 6 por ciento de las correspondientes a gatos.
Trichomonas tenax fue una de las especies identificadas tanto en perros como en gatos y ocupó el segundo lugar entre las tricomonas encontradas con mayor frecuencia.
Los resultados también mostraron que los perros mayores de nueve años y aquellos con acumulación severa de sarro tenían más probabilidades de presentar estos microorganismos en la boca.
Una de las hipótesis planteadas por los investigadores es que las personas podrían ser una fuente de infección para sus mascotas, debido a que T. tenax se considera un parásito característico de la cavidad bucal humana y puede transmitirse mediante la saliva.
Sin embargo, el estudio no demuestra que los humanos contagien directamente a los perros o gatos, ni establece la dirección en la que podría producirse la transmisión.
Los científicos señalaron que los perros suelen tener más oportunidades de contacto con otros animales y con el ambiente exterior, lo que podría aumentar su exposición a diferentes microorganismos.
En el caso de los gatos, todos los ejemplares en los que se detectaron tricomonas eran animales domésticos. Los investigadores plantearon que su contacto más estrecho con las personas y su menor exposición al exterior podrían influir en los patrones de infección, aunque se requieren más estudios para comprobarlo.
Los tricomonas orales pueden producir proteínas y enzimas capaces de dañar las fibras de colágeno y contribuir a la pérdida de tejido blando. En algunos casos, estos microorganismos también se han encontrado en otras zonas, como las amígdalas y los ganglios linfáticos.
No obstante, todavía se necesita más investigación para establecer con precisión qué efectos tiene Trichomonas tenax en la salud de perros, gatos y seres humanos, así como para determinar su potencial de transmisión entre especies.
Los investigadores, encabezados por Agnieszka Piekara-St?pi?ska, destacaron la importancia de estudiar estos microorganismos debido al contacto cercano entre las mascotas y las personas, una relación que puede favorecer el intercambio de agentes infecciosos.
Los resultados también deben interpretarse con cautela, ya que otros estudios realizados en Polonia y en la República Checa han encontrado porcentajes diferentes de infección por tricomonas en perros y gatos. Las diferencias en las poblaciones analizadas, incluidas las mascotas procedentes de refugios, dificultan las comparaciones directas.
Por ahora, los científicos consideran necesario ampliar las investigaciones para conocer la frecuencia de estos parásitos en los animales domésticos y establecer si su presencia representa un riesgo significativo para la salud humana o animal.
La investigación también pone de relieve la importancia de la higiene bucal de las mascotas y de la atención veterinaria, sin que los hallazgos permitan concluir que el contacto cotidiano con perros y gatos represente por sí mismo un peligro para las personas.
Fuente: Science Alert
