El uso de poliestireno expandido (unicel) como parte de la estructura de edificios pudo haber contribuido a la magnitud de los colapsos registrados tras los recientes sismos en Venezuela, afirmó Sergio Aguilar Rivera, expresidente del Colegio de Ingenieros Civiles.
En entrevista para XEU, explicó que, de acuerdo con las imágenes y videos difundidos tras el terremoto, algunos inmuebles aparentemente utilizaban este material como parte de columnas y muros de carga, una práctica que calificó como inadecuada desde el punto de vista de la ingeniería estructural.
Aguilar Rivera aclaró que el poliestireno expandido es un material ampliamente utilizado en la industria de la construcción, aunque con funciones muy específicas.
Detalló que normalmente se emplea para aligerar losas, mejorar el aislamiento térmico y acústico de los inmuebles o como parte de sistemas constructivos que no soportan cargas estructurales.
"Es un material que sí utilizamos en construcción, pero nunca se recomienda para cuestiones de carga. Se emplea en losas aligeradas o como aislante térmico y acústico, no como elemento estructural", explicó.
Precisó que, en una losa aligerada, el unicel se coloca entre vigas y posteriormente se cubre con concreto reforzado y acero, por lo que el peso es soportado por la estructura y no por el poliestireno.
El ingeniero señaló que, según lo observado en las imágenes de edificios colapsados, algunos inmuebles aparentemente tenían muros y columnas cuyo núcleo estaba conformado por poliestireno expandido, recubierto únicamente con una capa de concreto.
A su juicio, ese sistema carecería del acero de refuerzo y del diseño estructural necesario para soportar las cargas de un edificio.
"Por lo que hemos visto, pareciera que utilizaron este material en elementos de carga. Eso no está recomendado ni forma parte de las prácticas normales de ingeniería", comentó.
Agregó que esa situación podría explicar por qué varios inmuebles colapsaron de forma casi inmediata tras los movimientos sísmicos.
Aguilar Rivera reconoció que el poliestireno expandido resulta considerablemente más económico que materiales como el concreto o el acero, pero enfatizó que el ahorro económico nunca debe anteponerse a la seguridad estructural.
"En construcción no podemos sacrificar costo por seguridad. Eso es indiscutible", sostuvo.
El especialista recordó que México fortaleció sus reglamentos de construcción después de los grandes terremotos registrados en el país, incorporando normas más estrictas para el diseño de estructuras resistentes a los sismos.
Consideró que, en el caso venezolano, además de la intensidad del movimiento telúrico, pudieron influir deficiencias en los controles de calidad, supervisión e inspección de las obras.
"Lo que vemos es una combinación entre un fenómeno natural muy fuerte y una utilización inadecuada de elementos constructivos", indicó.
Respecto a la situación en Veracruz, Aguilar Rivera aseguró que el uso del unicel como elemento estructural está descartado en obras formales debido a los mecanismos de supervisión existentes.
Explicó que toda construcción debe contar con un perito responsable de obra y un perito corresponsable en estructuras, quienes revisan que el proyecto cumpla con el Reglamento de Construcción y las normas técnicas vigentes.
"Ningún corresponsable serio firmaría un proyecto que utilice este material como soporte estructural porque simplemente no cumple con los requisitos de seguridad", afirmó.
Añadió que, si durante una revisión se detecta un sistema constructivo que incumpla la normatividad, el proyecto no obtiene la autorización correspondiente y el municipio puede aplicar las sanciones que procedan.
Finalmente, hizo un llamado a quienes planean construir una vivienda o edificio para contratar únicamente a profesionales certificados y con experiencia comprobada.
Comparó la elección de un ingeniero estructurista con la de un médico especialista, al señalar que ambos deben contar con preparación técnica y asumir la responsabilidad de garantizar la seguridad de las personas.
"Así como buscamos un médico certificado para cuidar nuestra salud, también debemos buscar un ingeniero preparado para cuidar la seguridad de nuestro patrimonio y de quienes lo habitan", concluyó.
