La histoplasmosis es una infección causada por el hongo Histoplasma capsulatum, que puede afectar principalmente a los pulmones y que se encuentra en lugares húmedos donde existe materia orgánica, particularmente en zonas donde se acumula excremento de murciélago.
El neumólogo René García Toral explicó que este hongo se encuentra principalmente en regiones selváticas y húmedas. En México tiene presencia principalmente en el sureste del país, incluido Veracruz, particularmente en zonas donde existen cuevas y condiciones de humedad y oscuridad.
El especialista explicó que la infección no se transmite de persona a persona, sino que ocurre cuando una persona inhala las partículas del hongo que pueden encontrarse en el suelo o en el excremento de murciélagos, conocido como guano.
“Los murciélagos buscan la oscuridad, buscan la humedad y ahí, en esas zonas que están encerradas, es en donde van a estar evacuando y se va a encontrar el hongo que puede estar ahí por meses o años”, explicó.
En el caso registrado en Chicontepec, donde 21 personas permanecen hospitalizadas tras haber estado en contacto con excremento de murciélago, García Toral señaló que las condiciones del lugar habrían permitido una exposición importante al hongo.
Explicó que cuando una persona ingresa a un espacio cerrado que contiene guano de murciélago, puede inhalar las partículas contaminadas y permitir que el Histoplasma capsulatum llegue a los pulmones.
La gravedad de la infección depende tanto del estado inmunológico de la persona como de la cantidad de hongo inhalada.
“En este caso, los trabajadores se expusieron a una gran cantidad de hongo que inhalaron y por eso hubo un alto porcentaje de trabajadores complicados”, señaló.
Entre los principales síntomas se encuentran:
El cuadro puede variar considerablemente dependiendo de las condiciones de salud de cada persona y de la cantidad de partículas del hongo que haya inhalado.
En algunos casos, la infección puede ser leve y desaparecer por sí sola, mientras que las personas con cuadros graves pueden desarrollar complicaciones pulmonares que requieran hospitalización.
El neumólogo explicó que la mayoría de los casos no necesariamente requieren un tratamiento específico, particularmente cuando la infección es leve o cuando se presenta de manera localizada.
Sin embargo, los casos graves pueden provocar una afectación pulmonar importante y requerir atención en terapia intensiva, ventilación mecánica e incluso tratamiento con medicamentos antimicóticos.
En las infecciones graves puede utilizarse anfotericina, un medicamento empleado para combatir infecciones causadas por hongos.
Una de las características que diferencia a la histoplasmosis de enfermedades respiratorias como COVID-19 o tuberculosis es que no existe transmisión de persona a persona.
Por ello, las personas infectadas no requieren un aislamiento estricto para evitar contagiar a familiares, compañeros de trabajo u otros pacientes.
“No es un hongo que se transmite de persona a persona, afortunadamente. Eso hace que no sea tan peligroso o que no requiera unos cuidados tan extremos”, explicó García Toral.
El especialista explicó que el hongo puede encontrarse asociado al excremento de murciélagos, pero para que se desarrolle requiere condiciones específicas, principalmente humedad, oscuridad y acumulación de materia orgánica.
Por ello, las cuevas son uno de los lugares donde habitualmente puede encontrarse, aunque también puede aparecer en espacios artificiales que reúnan condiciones similares.
En el caso de Chicontepec, la exposición ocurrió en un espacio cerrado que reunía las condiciones necesarias para la presencia del hongo.
García Toral señaló que en zonas como el puerto de Veracruz el riesgo es menor debido a que no existen cuevas naturales y existe una mayor exposición a la luz solar, condiciones que dificultan la permanencia del hongo.
Ante este tipo de exposiciones, el neumólogo recomendó que las personas que trabajan en lugares donde puedan existir sustancias orgánicas potencialmente dañinas utilicen cubrebocas, protectores respiratorios o filtros adecuados.
Destacó que estas medidas no deben limitarse a situaciones como la pandemia de COVID-19, sino que deben formar parte de la protección laboral cuando existe riesgo de inhalar sustancias que puedan afectar los pulmones.
También hizo un llamado a los empleadores para proporcionar las medidas de protección necesarias a los trabajadores que realizan actividades en espacios donde existe exposición a hongos, polvo u otras sustancias potencialmente dañinas.
“No es para que las personas se alarmen, sino para que se cuiden”, enfatizó el especialista.
