Con la celebración del Mundial de Fútbol 2026 en puerta, y siendo México sede por tercera ocasión en su historia —después de los torneos de 1970 , 1986 y ahora en 2026—, el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO) aprovechó el momento para publicar un análisis comparativo de las principales variables socioeconómicas del país a lo largo de estas seis décadas. El resultado es una radiografía que combina avances genuinos con deudas pendientes que siguen sin resolverse.
El investigador Álvaro Pérez, del IMCO, presentó las cifras en entrevista con XEU Noticias fue enfático: el México de 2026 es estructuralmente distinto al de 1970, pero no en todos los frentes se puede hablar de progreso.
Quizás el dato más revelador en materia social es el de la escolaridad promedio. En 1970, un mexicano promedio apenas acumulaba 3.4 años de educación formal, lo que equivale a no haber terminado la primaria. Para el siguiente Mundial en suelo azteca, el indicador había subido modestamente a 4.6 años. En 2026, esa cifra llega a 9.7 años, un avance sustancial aunque aún por debajo del nivel medio superior completo.
En la misma línea, la tasa de analfabetismo cayó hasta el 5%, lejos del ideal del cero por ciento pero notablemente mejor que las cifras de mediados del siglo pasado. Y la población adulta mayor de 25 años con estudios de licenciatura pasó de apenas el 2% en 1970 al 20% en 2026, lo que implica que uno de cada cinco adultos mexicanos cuenta hoy con educación superior.
Otro de los cambios más significativos tiene rostro femenino. La participación de las mujeres en el mercado laboral pasó del 18% en 1970 al 28% en 1986, y alcanzó el 46% en 2026. Un cambio cultural y económico que, en palabras de Pérez, representa una de las transformaciones más importantes que ha vivido la sociedad mexicana en este periodo.
En el plano económico, el cambio de modelo es igualmente profundo. En 1970, durante el gobierno de Gustavo Díaz Ordaz, México operaba bajo el esquema de industrialización por sustitución de importaciones. Las exportaciones apenas representaban una fracción mínima del Producto Interno Bruto (PIB). Con la apertura comercial impulsada desde el sexenio de Miguel de la Madrid en los años ochenta, ese indicador subió al 16.7%. Hoy, tras décadas del TLCAN y su sucesor el T-MEC, las exportaciones representan el 36% del PIB, duplicando el dato de 1986.
La industria automotriz es uno de los ejemplos más visibles de esa transformación. Su peso dentro del PIB pasó del 1.1% en 1970 al 1.5% en 1986 y llegó al 4.5% en 2026. El sector se convirtió en uno de los pilares del modelo exportador mexicano, con plantas diseminadas en varios estados del país.
El PIB per cápita, medido en dólares para homogenizar la comparación, también refleja ese crecimiento: de 700 dólares por persona en 1970, a 1,756 dólares en 1986, hasta alcanzar los 15,148 dólares en 2026. Sin embargo, Pérez advierte que este dato no debe leerse sin contexto: la economía mexicana lleva años desacelerándose y las expectativas de crecimiento son, en sus propias palabras, "bastante conservadoras".
No todo en el análisis del IMCO apunta hacia arriba. Hay dos variables que preocupan particularmente a los investigadores, y que Álvaro Pérez señala como los principales retos pendientes.
La primera es la deuda pública como porcentaje del PIB. En 1970 representaba el 12%, una cifra manejable. Para 1986, en plena crisis de deuda latinoamericana, había escalado al 70%. Aunque para 2026 bajó al 50%, el hecho de que siga siendo más del cuádruple del nivel de hace 56 años resulta preocupante. En este contexto, las calificadoras internacionales Moody's,cy Fitch han degradado recientemente la calificación crediticia de México, que perdió el grado de inversión. El momento de mayor solidez, según analistas de Moody's, fue en abril de 2018.
La segunda variable es la inversión como porcentaje del PIB, medida técnicamente como formación bruta de capital fijo. Los números son desconcertantes por su inmovilidad:
Es decir, en cuatro décadas, México prácticamente no movió la aguja en este indicador. Álvaro Pérez lo describe como "uno de los retos persistentes para la economía mexicana" y señala que desde 2018 la variable ha mostrado un deterioro sostenido.
Entre los factores que explican ese estancamiento inversor, el IMCO identifica a la inseguridad como un elemento determinante. Un estudio reciente de la institución detectó un incremento generalizado en la tasa de homicidios y una caída en la percepción de seguridad ciudadana. Solo entre tres y cuatro de cada diez mexicanos se sienten seguros en su ciudad, una cifra que Pérez califica sin rodeos como "muy preocupante".
Pero el problema no se reduce a la violencia letal. La extorsión se ha disparado en años recientes y golpea directamente a las pequeñas y medianas empresas, que constituyen el tejido productivo del país. Sumado a ello, la certidumbre jurídica sigue siendo un factor que los inversionistas —nacionales y extranjeros— ponen sobre la mesa antes de comprometer capital en México.
El análisis del IMCO también reserva espacio para Petróleos Mexicanos (Pemex) y su papel en la economía nacional. La producción de crudo comenzó en 1970 con 428,000 barriles diarios, alcanzó su pico histórico en 2005 con más de 3.3 millones de barriles y hoy se sitúa en 1.67 millones de barriles diarios, casi la mitad de lo que se producía durante el Mundial de 1986, cuando el indicador era de 2.4 millones.
El auge del sexenio de José López Portillo —el de la célebre promesa de "administrar la abundancia"— quedó definitivamente atrás. La caída de Pemex está estrechamente vinculada al crecimiento de la deuda pública y al debate actual sobre alternativas como el fracking para sostener la producción de hidrocarburos.
El balance final de Álvaro Pérez es el de un país que avanzó en lo que se propuso cuando apostó por la apertura comercial y la educación, pero que lleva décadas posponiendo decisiones estructurales. Los tres mundiales son, en ese sentido, algo más que un torneo: son una vara de medir el rumbo de una nación. Los detalles completos del análisis están disponibles en el micrositio tresmundiales.imco.org.mx
