El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entregó de manera póstuma la Medalla Presidencial de la Libertad a Welles Remy Crowther, el joven conocido como el “Hombre de la Bandana Roja”, quien perdió la vida mientras ayudaba a rescatar a personas atrapadas en la Torre Sur del World Trade Center durante los atentados del 11 de septiembre de 2001.
El reconocimiento fue recibido por su madre, Alison Crowther, en representación de la familia, durante un acto realizado en Nueva York. Trump había anunciado previamente la distinción al destacar el valor de Crowther de cara al 25 aniversario de los ataques terroristas.
Welles Crowther tenía 24 años y trabajaba como operador de acciones en la Torre Sur del World Trade Center cuando los aviones impactaron contra las Torres Gemelas.
Aunque consiguió ponerse a salvo inicialmente, Crowther decidió regresar al interior del edificio para ayudar a otras personas a escapar. Sobre su rostro llevaba una bandana roja, que utilizó para protegerse del humo y los escombros.
Testimonios de sobrevivientes permitieron reconstruir sus acciones aquel día. De acuerdo con esos relatos, Crowther realizó varios recorridos dentro de la torre para conducir a personas hacia las escaleras de emergencia y ayudarlas a salir. Algunas estimaciones señalan que pudo haber salvado hasta 18 vidas.
Durante los primeros meses posteriores a los atentados, la familia de Crowther desconocía la magnitud de lo que había hecho.
Fue a través de los testimonios de sobrevivientes que comenzaron a conocer la historia de un hombre que, en medio del humo y el caos, había regresado varias veces a la Torre Sur para ayudar a otros.
Una de esas sobrevivientes describió al rescatista como un hombre que llevaba una bandana roja cubriendo su nariz y boca. Posteriormente, la familia confirmó que se trataba de Welles.
Su historia se convirtió así en uno de los relatos más recordados de heroísmo civil durante los atentados del 11-S en Nueva York.
La Medalla Presidencial de la Libertad es una de las máximas distinciones civiles de Estados Unidos. Trump anunció en mayo de 2026 que Crowther recibiría el reconocimiento de manera póstuma.
Durante el anuncio, el mandatario destacó especialmente a la madre del joven y la valentía de su hijo, quien murió mientras intentaba ayudar a otras personas en la Torre Sur.
Para la familia, la condecoración representa un nuevo reconocimiento a un legado que durante 25 años ha trascendido la tragedia del World Trade Center.
“Welles” también es recordado por su vínculo con el Boston College, donde estudió y jugó lacrosse. La institución realiza cada año actividades en su memoria, entre ellas la llamada Red Bandana en homenaje al símbolo que quedó asociado con su historia.
La historia de Crowther trascendió las calles de Nueva York y se convirtió en un ejemplo de solidaridad y sacrificio. Su característica bandana roja pasó a representar la decisión de ayudar a los demás incluso en medio de una situación de extremo peligro.
Una de las bandanas asociadas con Crowther forma parte de los objetos relacionados con el 11-S que se conservan en el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre, en Nueva York.
A 25 años de los atentados que cambiaron la historia de Estados Unidos, el nombre de Welles Crowther vuelve a ocupar un lugar central en los homenajes por el 11 de septiembre: el de un joven de 24 años que, en lugar de escapar, regresó al peligro para intentar salvar a otros.
