La NASA seleccionó a Blue Origin, empresa espacial fundada por Jeff Bezos, para construir su próximo orbitador de Marte, una misión cuyo objetivo principal será mejorar las comunicaciones y los servicios de navegación para las futuras misiones al Planeta Rojo.
El contrato tiene un valor de 700 millones de dólares y contempla el desarrollo de la llamada Red de Telecomunicaciones de Marte (MTN, por sus siglas en inglés), que se espera que esté operativa hacia 2030.
De acuerdo con información publicada por Space.com, la NASA estableció que Blue Origin deberá entregar la nave espacial a más tardar el 31 de diciembre de 2028.
A diferencia de otros orbitadores de Marte, la MTN no tendrá como objetivo principal recopilar sus propios datos científicos. La nave estará dedicada a proporcionar comunicaciones de alta capacidad y servicios de navegación para las misiones que operen en la superficie y en la órbita marciana.
La NASA prevé que esta infraestructura sea cada vez más necesaria debido al envejecimiento de algunos de los orbitadores que actualmente ayudan a transmitir información entre Marte y la Tierra.
Actualmente, los orbitadores Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA participan en la transmisión de datos y comandos entre los vehículos Curiosity y Perseverance y los equipos en nuestro planeta. También colaboran las misiones Mars Express y Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea.
Para desarrollar la MTN, Blue Origin utilizará como base su plataforma espacial Blue Ring, diseñada para ofrecer maniobrabilidad y capacidad para distintas misiones.
Aunque el Blue Ring todavía no ha realizado una misión operativa, un prototipo viajó al espacio durante el primer lanzamiento del cohete New Glenn, de Blue Origin, en enero de 2025.
El contrato de la NASA contempla que Blue Origin deberá diseñar, desarrollar, integrar, lanzar y operar la misión de telecomunicaciones hacia Marte.
La nueva infraestructura busca fortalecer las capacidades necesarias para las próximas etapas de exploración del Planeta Rojo, incluidas las misiones que la NASA contempla para las próximas décadas.
Fuente: Space.com
